В одном из детских домов Кентукки живет Бет Хармон. Девочка была замкнутой и совсем необщительной. Она сторонилась окружающих. На фоне остальных детей героиня не выделялась ни талантом, ни другими особенностями. Но все так и происходило, пока однажды в ее руки не попадает шахматная доска. Внезапно для себя она проявляет невероятный талант к игре. В первый же день она делает успехи. Каждый раз девушка обыгрывала своих соперников, даже опытных в этом деле игроков. Шахматные игры дают возможность для нового будущего в ее довольно скучной жизни. Этот мир начинает поглощать ее молодое сознание.